Miguel de Cervantes Saavedra
La señora Cornelia
Don Antonio de Isunza y don Juan de Gamboa, caballeros principales, de una edad,
muy discretos y grandes amigos, siendo estudiantes en Salamanca, determinaron de
dejar sus estudios por irse a Flandes, llevados del hervor de la sangre moza y
del deseo, como decirse suele, de ver mundo, y por parecerles que el ejercicio
de las armas, aunque arma y dice bien a todos, principalmente asienta y dice
mejor en los bien nacidos y de ilustre sangre.
Llegaron, pues, a Flandes a tiempo que estaban las cosas en paz, o en conciertos
y tratos de tenerla presto. Recibieron en Amberes cartas de sus padres, donde
les escribieron el grande enojo que habían recebido por haber dejado sus
estudios sin avisárselo, para que hubieran venido con la comodidad que pedía el
ser quien eran. Finalmente, conociendo la pesadumbre de sus padres, acordaron de
volverse a España, pues no había qué hacer en Flandes; pero, antes de volverse,
quisieron ver todas las más famosas ciudades de Italia; y, habiéndolas visto
todas, pararon en Bolonia, y, admirados de los estudios de aquella insigne
universidad, quisieron en ella proseguir los suyos. Dieron noticia de su intento
a sus padres, de que se holgaron infinito, y lo mostraron con proveerles
magníficamente y de modo que mostrasen en su tratamiento quién eran y qué padres
tenían; y, desde el primero día que salieron a las escuelas, fueron conocidos de
todos por caballeros, galanes, discretos y bien criados.
Tendría don Antonio hasta veinte y cuatro años, y don Juan no pasaba de veinte y
seis. Y adornaban esta buena edad con ser muy gentileshombres, músicos, poetas,
diestros y valientes: partes que los hacían amables y bien queridos de cuantos
los comunicaban.
Tuvieron luego muchos amigos, así estudiantes españoles, de los muchos que en
aquella universidad cursaban, como de los mismos de la ciudad y de los
estranjeros. Mostrábanse con todos liberales y comedidos, y muy ajenos de la
arrogancia que dicen que suelen tener los españoles. Y, como eran mozos y
alegres, no se desgustaban de tener noticia de las hermosas de la ciudad; y,
aunque había muchas señoras, doncellas y casadas, con gran fama de ser honestas
y hermosas, a todas se aventajaba la señora Cornelia Bentibolli, de la antigua y
generosa familia de los Bentibollis, que un tiempo fueron señores de Bolonia.
Era Cornelia hermosísima en estremo, y estaba debajo de la guarda y amparo de
Lorenzo Bentibolli, su hermano, honradísimo y valiente caballero, huérfanos de
padre y madre; que, aunque los dejaron solos, los dejaron ricos, y la riqueza es
grande alivio de orfanidad.
Era el recato de Cornelia tanto, y la solicitud de su hermano tanta en
guardarla, que ni ella se dejaba ver ni su hermano consentía que la viesen. Esta
fama traían deseosos a don Juan y a don Antonio de verla, aunque fuera en la
iglesia; pero el trabajo que en ello pusieron fue en balde, y el deseo, por la
imposibilidad, cuchillo de la esperanza, fue menguando. Y así, con sólo el amor
de sus estudios y el entretenimiento de algunas honestas moc[e]dades, pasaban
una vida tan alegre como honrada. Pocas veces salían de noche, y si salían, iban
juntos y bien armados.
Sucedió, pues, que, habiendo de salir una noche, dijo don Antonio a don Juan que
él se quería quedar a rezar ciertas devociones; que se fuese, que luego le
seguiría.
-No hay para qué -dijo don Juan-, que yo os aguardaré, y si no saliéremos esta
noche, importa poco.
-No, por vida vuestra -replicó don Antonio-: salid a coger el aire, que yo seré
luego con vos, si es que vais por donde solemos ir.
-Haced vuestro gusto -dijo don Juan-: quedaos en buena hora; y si saliéredes,
las mismas estaciones andaré esta noche que las pasadas.
Fuese don Juan y quedóse don Antonio. Era la noche entre escura, y la hora, las
once; y, habiendo andado dos o tres calles, y viéndose solo y que no tenía con
quién hablar, determinó volverse a casa; y, poniéndolo en efeto, al pasar por
una calle que tenía portales sustentados en mármoles oyó que de una puerta le
ceceaban. La escuridad de la noche y la que causaban los portales no le dejaban
atinar al ceceo. Detúvose un poco, estuvo atento, y vio entreabrir una puerta;
llegóse a ella y oyó una voz baja que dijo:
-¿:Sois por ventura Fabio?
Don Juan, por sí o por no, respondió:
-Sí.
-Pues tomad -respondieron de dentro-; y ponedlo en cobro y volved luego, que
importa.
Alargó la mano don Juan y topó un bulto, y, queriéndolo tomar, vio que eran
menester las dos manos, y así le hubo de asir con entrambas; y, apenas se le
dejaron en ellas, cuando le cerraron la puerta, y él se halló cargado en la
calle y sin saber de qué. Pero casi luego comenzó a llorar una criatura, al
parecer recién nacida, a cuyo lloro quedó don Juan confuso y suspenso, sin saber
qué hacerse ni qué corte dar en aquel caso; porque, en volver a llamar a la
puerta, le pareció que podía correr algún peligro cuya era la criatura, y, en
dejarla allí, la criatura misma; pues el llevarla a su casa, no tenía en ella
quién la remediase, ni él conocía en toda la ciudad persona adonde poder
llevarla. Pero, viendo que le habían dicho que la pusiese en cobro y que
volviese luego, determinó de traerla a su casa y dejarla en poder de una ama que
los servía, y volver luego a ver si era menester su favor en alguna cosa, puesto
que bien había visto que le habían tenido por otro y que había sido error darle
a él la criatura.
Finalmente, sin hacer más discursos, se vino a casa con ella, a tiempo que ya
don Antonio no estaba en ella. Entróse en un aposento y llamó al ama, descubrió
la criatura y vio que era la más hermosa que jamás hubiese visto. Los paños en
que venía envuelta mostraban ser de ricos padres nacida. Desenvolvióla el ama y
hallaron que era varón.
-Menester es -dijo don Juan- dar de mamar a este niño, y ha de ser desta manera:
que vos, ama, le habéis de quitar estas ricas mantillas y ponerle otras más
humildes, y, sin decir que yo le he traído, la habéis de llevar en casa de una
partera, que las tales siempre suelen dar recado y remedio a semejantes
necesidades. Llevaréis dineros con que la dejéis satisfecha y daréisle los
padres que quisiéredes, para encubrir la verdad de haberlo yo traído.
Respondió el ama que así lo haría, y don Juan, con la priesa que pudo, volvió a
ver si le ceceaban otra vez; pero, un poco antes que llegase a la casa adonde le
habían llamado, oyó gran ruido de espadas, como de mucha gente que se
acuchillaba. Estuvo atento y no sintió palabra alguna; la herrería era a la
sorda, y, a la luz de las centellas que las piedras heridas de las espadas
levantaban, casi pudo ver que eran muchos los que a uno solo acometían, y
confirmóse en esta verdad oyendo decir:
-¡Ah traidores, que sois muchos, y yo solo! Pero con todo eso no os ha de valer
vuestra superchería.
Oyendo y viendo lo cual don Juan, llevado de su valeroso corazón, en dos brincos
se puso al lado, y, metiendo mano a la espada y a un broquel que llevaba, dijo
al que defendía, en lengua italiana, por no ser conocido por español:
-No temáis, que socorro os ha venido que no os faltará hasta perder la vida;
menead los puños, que traidores pueden poco, aunque sean muchos.
A estas razones respondió uno de los contrarios:
-Mientes, que aquí no hay ningún traidor; que el querer cobrar la honra perdida,
a toda demasía da licencia.
No le habló más palabras, porque no les daba lugar a ello la priesa que se daban
a herirse los enemigos, que al parecer de don Juan debían de ser seis. Apretaron
tanto a su compañero, que de dos estocadas que le dieron a un tiempo en los
pechos dieron con él en tierra. Don Juan creyó que le habían muerto, y, con
ligereza y valor estraño, se puso delante de todos y los hizo arredrar a fuerza
de una lluvia de cuchilladas y estocadas. Pero no fuera bastante su diligencia
para ofender y defenderse, si no le ayudara la buena suerte con hacer que los
vecinos de la calle sacasen lumbres a las ventanas y a grandes voces llamasen a
la justicia: lo cual visto por los contrarios, dejaron la calle, y, a espaldas
vueltas, se ausentaron.
Ya en esto, se había levantado el caído, porque las estocadas hallaron un peto
como de diamante en que toparon. Habíasele caído a don Juan el sombrero en la
refriega, y buscándole, halló otro que se puso acaso, sin mirar si era el suyo o
no. El caído se llegó a él y le dijo:
-Señor caballero, quienquiera que seáis, yo confieso que os debo la vida que
tengo, la cual, con lo que valgo y puedo, gastaré a vuestro servicio. Hacedme
merced de decirme quién sois y vuestro nombre, para que yo sepa a quién tengo de
mostrarme agradecido.
A lo cual respondió don Juan:
-No quiero ser descortés, ya que soy desinteresado. Por hacer, señor, lo que me
pedís, y por daros gusto solamente, os digo que soy un caballero español y
estudiante en esta ciudad; si el nombre os importara saberlo, os le dijera; mas,
por si acaso os quisiéredes servir de mí en otra cosa, sabed que me llamo don
Juan de Gamboa.
-Mucha merced me habéis hecho -respondió el caído-; pero yo, señor don Juan de
Gamboa, no quiero deciros quién soy ni mi nombre, porque he de gustar mucho de
que lo sepáis de otro que de mí, y yo tendré cuidado de que os hagan sabidor
dello.
Habíale preguntado primero don Juan si estaba herido, porque le había visto dar
dos grandes estocadas, y habíale respondido que un famoso peto que traía puesto,
después de Dios, le había defendido; pero que, con todo eso, sus enemigos le
acabaran si él no se hallara a su lado. En esto, vieron venir hacia ellos un
bulto de gente, y don Juan dijo:
-Si éstos son los enemigos que vuelven, apercebíos, señor, y haced como quien
sois.
-A lo que yo creo, no son enemigos, sino amigos los que aquí vienen.
Y así fue la verdad, porque los que llegaron, que fueron ocho hombres, rodearon
al caído y hablaron con él pocas palabras, pero tan calladas y secretas que don
Juan no las pudo oír. Volvió luego el defendido a don Juan y díjole:
-A no haber venido estos amigos, en ninguna manera, señor don Juan, os dejara
hasta que acabárades de ponerme en salvo; pero ahora os suplico con todo
encarecimiento que os vais y me dejéis, que me importa.
Hablando esto, se tentó la cabeza y vio que estaba sin sombrero, y, volviéndose
a los que habían venido, pidió que le diesen un sombrero, que se le había caído
el suyo. Apenas lo hubo dicho, cuando don Juan le puso el que había hallado en
la cabeza. Tentóle el caído y, volviéndosele a don Juan, dijo:
-Este sombrero no es mío; por vida del señor don Juan, que se le lleve por
trofeo desta refriega; y guárdele, que creo que es conocido.
Diéronle otro sombrero al defendido, y don Juan, por cumplir lo que le había
pedido, pasando otros algunos, aunque breves, comedimientos, le dejó sin saber
quién era, y se vino a su casa, sin querer llegar a la puerta donde le habían
dado la criatura, por parecerle que todo el barrio estaba despierto y alborotado
con la pendencia.
Sucedió, pues, que, volviéndose a su posada, en la mitad del camino encontró con
don Antonio de Isunza, su camarada; y, conociéndose, dijo don Antonio:
-Volved conmigo, don Juan, hasta aquí arriba, y en el camino os contaré un
estraño cuento que me ha sucedido, que no le habréis oído tal en toda vuestra
vida.
-Como esos cuentos os podré contar yo -respondió don Juan-; pero vamos donde
queréis y contadme el vuestro.
Guió don Antonio y dijo:
-« Habéis de saber que, poco más de una hora después que salistes de casa, salí a
buscaros, y no treinta pasos de aquí vi venir, casi a encontrarme, un bulto
negro de persona, que venía muy aguijando; y, llegándose cerca, conocí ser mujer
en el hábito largo, la cual, con voz interrumpida de sollozos y de suspiros, me
dijo: ′′¿:Por ventura, señor, sois estranjero o de la ciudad?′′ ′′Estranjero soy
y español′′, respondí yo. Y ella: ′′Gracias al cielo, que no quiere que muera
sin sacramentos′′. ′′¿:Venís herida, señora -repliqué yo-, o traéis algún mal de
muerte?′′. ′′Podría ser que el que traigo lo fuese, si presto no se me da
remedio; por la cortesía que siempre suele reinar en los de vuestra nación, os
suplico, señor español, que me saquéis destas calles y me llevéis a vuestra
posada con la mayor priesa que pudiéredes; que allá, si gustáredes dello,
sabréis el mal que llevo y quién soy, aunque sea a costa de mi crédito′′. Oyendo
lo cual, pareciéndome que tenía necesidad de lo que pedía, sin replicarla más,
la así de la mano y por calles desviadas la llevé a la posada. Abrióme
Santisteban el paje, hícele que se retirase, y sin que él la viese la llevé a mi
estancia, y ella en entrando se arrojó encima de mi lecho desmayada. Lleguéme a
ella y descubríla el rostro, que con el manto traía cubierto, y descubrí en él
la mayor belleza que humanos ojos han visto; será a mi parecer de edad de diez y
ocho años, antes menos que más. Quedé suspenso de ver tal estremo de belleza;
acudí a echarle un poco de agua en el rostro, con que volvió en sí suspirando
tiernamente, y lo primero que me dijo fue: ′′¿:Conocéisme, señor?′′ ′′No
-respondí yo-, ni es bien que yo haya tenido ventura de haber conocido tanta
hermosura′′. ′′Desdichada de aquella -respondió ella- a quien se la da el cielo
para mayor desgracia suya; pero, señor, no es tiempo éste de alabar hermosuras,
sino de remediar desdichas. Por quien sois, que me dejéis aquí encerrada y no
permitáis que ninguno me vea, y volved luego al mismo lugar que me topastes y
mirad si riñe alguna gente, y no favorezcáis a ninguno de los que riñeren, sino
poned paz, que cualquier daño de las partes ha de resultar en acrecentar el
mío′′. Déjola encerrada y vengo a poner en paz esta pendencia. »
-¿:Tenéis más que decir, don Antonio? -preguntó don Juan.
-¿:Pues no os parece que he dicho harto? -respondió don Antonio-. Pues he dicho
que tengo debajo de llave y en mi aposento la mayor belleza que humanos ojos han
visto.
-El caso es estraño, sin duda -dijo don Juan-, pero oíd el mío.
Y luego le contó todo lo que le había sucedido, y cómo la criatura que le habían
dado estaba en casa en poder de su ama, y la orden que le había dejado de
mudarle las ricas mantillas en pobres y de llevarle adonde le criasen o a lo
menos socorriesen la presente necesidad. Y dijo más: que la pendencia que él
venía a buscar ya era acabada y puesta en paz, que él se había hallado en ella;
y que, a lo que él imaginaba, todos los de la riña debían de ser gentes de
prendas y de gran valor.
Quedaron entrambos admirados del suceso de cada uno y con priesa se volvieron a
la posada, por ver lo que había menester la encerrada. En el camino dijo don
Antonio a don Juan que él había prometido a aquella señora que no la dejaría ver
de nadie, ni entraría en aquel aposento sino él solo, en tanto que ella no
gustase de otra cosa.
-No importa nada -respondió don Juan-, que no faltará orden para verla, que ya
lo deseo en estremo, según me la habéis alabado de hermosa.
Llegaron en esto, y, a la luz que sacó uno de tres pajes que tenían, alzó los
ojos don Antonio al sombrero que don Juan traía, y viole resplandeciente de
diamantes; quitósele, y vio que las luces salían de muchos que en un cintillo
riquísimo traía. Miráronle y remiráronle entrambos, y concluyeron que, si todos
eran finos, como parecían, valía más de doce mil ducados. Aquí acabaron de
conocer ser gente principal la de la pendencia, especialmente el socorrido de
don Juan, de quien se acordó haberle dicho que trujese el sombrero y le
guardase, porque era conocido. Mandaron retirar los pajes y don Antonio abrió su
aposento, y halló a la señora sentada en la cama, con la mano en la mejilla,
derramando tiernas lágrimas. Don Juan, con el deseo que tenía de verla, se asomó
a la puerta tanto cuanto pudo entrar la cabeza, y al punto la lumbre de los
diamantes dio en los ojos de la que lloraba, y, alzándolos, dijo:
-Entrad, señor duque, entrad; ¿:para qué me queréis dar con tanta escaseza el
bien de vuestra vista?
A esto dijo don Antonio:
-Aquí, señora, no hay ningún duque que se escuse de veros.
-¿:Cómo no? -replicó ella-. El que allí se asomó ahora es el duque de Ferrara,
que mal le puede encubrir la riqueza de su sombrero.
-En verdad, señora, que el sombrero que vistes no le trae ningún duque; y si
queréis desengañaros con ver quién le trae, dadle licencia que entre.
-Entre enhorabuena -dijo ella-, aunque si no fuese el duque, mis desdichas
serían mayores.
Todas estas razones había oído don Juan, y, viendo que tenía licencia de entrar,
con el sombrero en la mano entró en el aposento, y, así como se le puso delante
y ella conoció no ser quien decía el del rico sombrero, con voz turbada y lengua
presurosa, dijo:
-¡Ay, desdichada de mí! Señor mío, decidme luego, sin tenerme más suspensa:
¿:conocéis el dueño dese sombrero? ¿:Dónde le dejastes o cómo vino a vuestro
poder? ¿:Es vivo por ventura, o son ésas las nuevas que me envía de su muerte?
¡Ay, bien mío!, ¿:qué sucesos son éstos? ¡Aquí veo tus prendas, aquí me veo sin
ti encerrada y en poder que, a no saber que es de gentileshombres españoles, el
temor de perder mi honestidad me hubiera quitado la vida!
-Sosegaos señora -dijo don Juan-, que ni el dueño deste sombrero es muerto ni
estáis en parte donde se os ha de hacer agravio alguno, sino serviros con cuanto
las fuerzas nuestras alcanzaren, hasta poner las vidas por defenderos y
ampararos; que no es bien que os salga vana la fe que tenéis de la bondad de los
españoles; y, pues nosotros lo somos y principales (que aquí viene bien ésta que
parece arrogancia), estad segura que se os guardará el decoro que vuestra
presencia merece.
-Así lo creo yo -respondió ella-; pero con todo eso, decidme, señor: ¿:cómo vino
a vuestro poder ese rico sombrero, o adónde está su dueño, que, por lo menos, es
Alfonso de Este, duque de Ferrara?
Entonces don Juan, por no tenerla más suspensa, le contó cómo le había hallado
en una pendencia, y en ella había favorecido y ayudado a un caballero que, por
lo que ella decía, sin duda debía de ser el duque de Ferrara, y que en la
pendencia había perdido el sombrero y hallado aquél, y que aquel caballero le
había dicho que le guardase, que era conocido, y que la refriega se había
concluido sin quedar herido el caballero ni él tampoco; y que, después de
acabada, había llegado gente que al parecer debían de ser criados o amigos del
que él pensaba ser el duque, el cual le había pedido le dejase y se viniese,
′′mostrándose muy agradecido al favor que yo le había dado′′.
-De manera, señora mía, que este rico sombrero vino a mi poder por la manera que
os he dicho, y su dueño, si es el duque, como vos decís, no ha una hora que le
dejé bueno, sano y salvo; sea esta verdad parte para vuestro consuelo, si es que
le tendréis con saber del buen estado del duque.
-Para que sepáis, señores, si tengo razón y causa para preguntar por él, estadme
atentos y escuchad la, no sé si diga, mi desdichada historia.
Todo el tiempo en que esto pasó le entretuvo el ama en paladear al niño con miel
y en mudarle las mantillas de ricas en pobres; y, ya que lo tuvo todo aderezado,
quiso llevarla en casa de una partera, como don Juan se lo dejó ordenado, y, al
pasar con ella por junto a la estancia donde estaba la que quería comenzar su
historia, lloró la criatura de modo que lo sintió la señora; y, levantándose en
pie, púsose atentamente a escuchar, y oyó más distintamente el llanto de la
criatura y dijo:
-Señores míos, ¿:qué criatura es aquella, que parece recién nacida?
Don Juan respondió:
-Es un niño que esta noche nos han echado a la puerta de casa y va el ama a
buscar quién le dé de mamar.
-Tráiganmele aquí, por amor de Dios -dijo la señora-, que yo haré esa caridad a
los hijos ajenos, pues no quiere el cielo que la haga con los propios.
Llamó don Juan al ama y tomóle el niño, y entrósele a la que le pedía y púsosele
en los brazos, diciendo:
-Veis aquí, señora, el presente que nos han hecho esta noche; y no ha sido éste
el primero, que pocos meses se pasan que no hallamos a los quicios de nuestras
puertas semejantes hallazgos.
Tomóle ella en los brazos y miróle atentamente, así el rostro como los pobres
aunque limpios paños en que venía envuelto, y luego, sin poder tener las
lágrimas, se echó la toca de la cabeza encima de los pechos, para poder dar con
honestidad de mamar a la criatura, y, aplicándosela a ellos, juntó su rostro con
el suyo, y con la leche le sustentaba y con las lágrimas le bañaba el rostro; y
desta manera estuvo sin levantar el suyo tanto espacio cuanto el niño no quiso
dejar el pecho. En este espacio guardaban todos cuatro silencio; el niño mamaba,
pero no era ansí, porque las recién paridas no pueden dar el pecho; y así,
cayendo en la cuenta la que se lo daba, se le volvió a don Juan, diciendo:
-En balde me he mostrado caritativa: bien parezco nueva en estos casos. Haced,
señor, que a este niño le paladeen con un poco de miel, y no consintáis que a
estas horas le lleven por las calles. Dejad llegar el día, y antes que le lleven
vuélvanmele a traer, que me consuelo en verle.
Volvió el niño don Juan al ama y ordenóle le entretuviese hasta el día, y que le
pusiese las ricas mantillas con que le había traído, y que no le llevase sin
primero decírselo. Y volviendo a entrar, y estando los tres solos, la hermosa
dijo:
-Si queréis que hable, dadme primero algo que coma, que me desmayo, y tengo
bastante ocasión para ello.
Acudió prestamente don Antonio a un escritorio y sacó dél muchas conservas, y de
algunas comió la desmayada, y bebió un vidrio de agua fría, con que volvió en
sí; y, algo sosegada, dijo:
-Sentaos, señores, y escuchadme.
Hiciéronlo ansí, y ella, recogiéndose encima del lecho y abrigándose bien con
las faldas del vestido, dejó descolgar por las espaldas un velo que en la cabeza
traía, dejando el rostro esento y descubierto, mostrando en él el mismo de la
luna, o, por mejor decir, del mismo sol, cuando más hermoso y más claro se
muestra. Llovíanle líquidas perlas de los ojos, y limpiábaselas con un lienzo
blanquísimo y con unas manos tales, que entre ellas y el lienzo fuera de buen
juicio el que supiera diferenciar la blancura. Finalmente, después de haber dado
muchos suspiros y después de haber procurado sosegar algún tanto el pecho, con
voz algo doliente y turbada, dijo:
-« Yo, señores, soy aquella que muchas veces habréis, sin duda alguna, oído
nombrar por ahí, porque la fama de mi belleza, tal cual ella es, pocas lenguas
hay que no la publiquen. Soy, en efeto, Cornelia Bentibolli, hermana de Lorenzo
Bentibolli, que con deciros esto quizá habré dicho dos verdades: la una, de mi
nobleza; la otra, de mi hermosura. De pequeña edad quedé huérfana de padre y
madre, en poder de mi hermano, el cual desde niña puso en mi guarda al recato
mismo, puesto que más confiaba de mi honrada condición que de la solicitud que
ponía en guardarme.
»Finalmente, entre paredes y entre soledades, acompañadas no más que de mis
criadas, fui creciendo, y juntamente conmigo crecía la fama de mi gentileza,
sacada en público de los criados y de aquellos que en secreto me trataban y de
un retrato que mi hermano mandó hacer a un famoso pintor, para que, como él
decía, no quedase sin mí el mundo, ya que el cielo a mejor vida me llevase. Pero
todo esto fuera poca parte para apresurar mi perdición si no sucediera venir el
duque de Ferrara a ser padrino de unas bodas de una prima mía, donde me llevó mi
hermano con sana intención y por honra de mi parienta. Allí miré y fui vista;
allí, según creo, rendí corazones, avasallé voluntades: allí sentí que daban
gusto las alabanzas, aunque fuesen dadas por lisonjeras lenguas; allí,
finalmente, vi al duque y él me vio a mí, de cuya vista ha resultado verme ahora
como me veo. No os quiero decir, señores, porque sería proceder en infinito, los
términos, las trazas, y los modos por donde el duque y yo venimos a conseguir,
al cabo de dos años, los deseos que en aquellas bodas nacieron, porque ni
guardas, ni recatos, ni honrosas amonestaciones, ni otra humana diligencia fue
bastante para estorbar el juntarnos: que en fin hubo de ser debajo de la palabra
que él me dio de ser mi esposo, porque sin ella fuera imposible rendir la roca
de la valerosa y honrada presunción mía. Mil veces le dije que públicamente me
pidiese a mi hermano, pues no era posible que me negase; y que no había que dar
disculpas al vulgo de la culpa que le pondrían de la desigualdad de nuestro
casamiento, pues no desmentía en nada la nobleza del linaje Bentibolli a la suya
Estense. A esto me respondió con escusas, que yo las tuve por bastantes y
necesarias, y, confiada como rendida, creí como enamorada y entreguéme de toda
mi voluntad a la suya por intercesión de una criada mía, más blanda a las
dádivas y promesas del duque que lo que debía a la confianza que de su fidelidad
mi hermano hacía.
»En resolución, a cabo de pocos días, me sentí preñada; y, antes que mis
vestidos manifestasen mis libertades, por no darles otro nombre, me fingí
enferma y malencólica, y hice con mi hermano me trujese en casa de aquella mi
prima de quien había sido padrino el duque. Allí le hice saber en el término en
que estaba, y el peligro que me amenazaba y la poca seguridad que tenía de mi
vida, por tener barruntos de que mi hermano sospechaba mi desenvoltura. Quedó de
acuerdo entre los dos que en entrando en el mes mayor se lo avisase: que él
vendría por mí con otros amigos suyos y me llevaría a Ferrara, donde en la sazón
que esperaba se casaría públicamente conmigo.
»Esta noche en que estamos fue la del concierto de su venida, y esta misma
noche, estándole esperando, sentí pasar a mi hermano con otros muchos hombres,
al parecer armados, según les crujían las armas, de cuyo sobresalto de improviso
me sobrevino el parto, y en un instante parí un hermoso niño. Aquella criada
mía, sabidora y medianera de mis hechos, que estaba ya prevenida para el caso,
envolvió la criatura en otros paños que no los que tiene la que a vuestra puerta
echaron; y, saliendo a la puerta de la calle, la dio, a lo que ella dijo, a un
criado del duque. Yo, desde allí a un poco, acomodándome lo mejor que pude,
según la presente necesidad, salí de la casa, creyendo que estaba en la calle el
duque, y no lo debiera hacer hasta que él llegara a la puerta; mas el miedo que
me había puesto la cuadrilla armada de mi hermano, creyendo que ya esgrimía su
espada sobre mi cuello, no me dejó hacer otro mejor discurso; y así, desatentada
y loca, salí donde me sucedió lo que habéis visto; y, aunque me veo sin hijo y
sin esposo y con temor de peores sucesos, doy gracias al cielo, que me ha traído
a vuestro poder, de quien me prometo todo aquello que de la cortesía española
puedo prometerme, y más de la vuestra, que la sabréis realzar por ser tan nobles
como parecéis. »
Diciendo esto, se dejó caer del todo encima del lecho, y, acudiendo los dos a
ver si se desmayaba, vieron que no, sino que amargamente lloraba, y díjole don
Juan:
-Si hasta aquí, hermosa señora, yo y don Antonio, mi camarada, os teníamos
compasión y lástima por ser mujer, ahora, que sabemos vuestra calidad, la
lástima y compasión pasa a ser obligación precisa de serviros. Cobrad ánimo y no
desmayéis; y, aunque no acostumbrada a semejantes casos, tanto más mostraréis
quién sois cuanto más con paciencia supiéredes llevarlos. Creed, señora, que
imagino que estos tan estraños sucesos han de tener un felice fin: que no han de
permitir los cielos que tanta belleza se goce mal y tan honestos pensamientos se
malogren. Acostaos, señora, y curad de vuestra persona, que lo habéis menester;
que aquí entrará una criada nuestra que os sirva, de quien podéis hacer la misma
confianza que de nuestras personas: tan bien sabrá tener en silencio vuestras
desgracias como acudir a vuestras necesidades.
-Tal es la que tengo, que a cosas más dificultosas me obliga -res-pondió ella-.
Entre, señor, quien vos quisiéredes, que, encaminada por vuestra parte, no puedo
dejar de tenerla muy buena en la que menester hubiere; pero, con todo eso, os
suplico que no me vean más que vuestra criada.
-Así será -respondió don Antonio.
Y dejándola sola se salieron, y don Juan dijo al ama que entrase dentro y
llevase la criatura con los ricos paños, si se los había puesto. El ama dijo que
sí, y que ya estaba de la misma manera que él la había traído. Entró el ama,
advertida de lo que había de responder a lo que acerca de aquella criatura la
señora que hallaría allí dentro le preguntase.
En viéndola Cornelia, le dijo:
-Vengáis en buen hora, amiga mía; dadme esa criatura y llegadme aquí esa vela.
Hízolo así el ama, y, tomando el niño Cornelia en sus brazos, se turbó toda y le
miró ahincadamente, y dijo al ama:
-Decidme, señora, ¿:este niño y el que me trajistes o me trujeron poco ha es todo
uno?
-Sí señora -respondió el ama.
-Pues ¿:cómo trae tan trocadas las mantillas? -replicó Cornelia-. En verdad,
amiga, que me parece o que éstas son otras mantillas, o que ésta no es la misma
criatura.
-Todo podía ser -respondió el ama.
-Pecadora de mí -dijo Cornelia-, ¿:cómo todo podía ser? ¿:Cómo es esto, ama mía?;
que el corazón me revienta en el pecho hasta saber este trueco. Decídmelo,
amiga, por todo aquello que bien queréis. Digo que me digáis de dónde habéis
habido estas tan ricas mantillas, porque os hago saber que son mías, si la vista
no me miente o la memoria no se acuerda. Con estas mismas o otras semejantes
entregué yo a mi doncella la prenda querida de mi alma: ¿:quién se las quitó?
¡Ay, desdichada! Y ¿:quién las trujo aquí? ¡Ay, sin ventura!
Don Juan y don Antonio, que todas estas quejas escuchaban, no quisieron que más
adelante pasase en ellas, ni permitieron que el engaño de las trocadas mantillas
más la tuviese en pena; y así, entraron, y don Juan le dijo:
-Esas mantillas y ese niño son cosa vuestra, señora Cornelia.
Y luego le contó punto por punto cómo él había sido la persona a quien su
doncella había dado el niño, y de cómo le había traído a casa, con la orden que
había dado al ama del trueco de las mantillas y la ocasión por que lo había
hecho; aunque, después que le contó su parto, siempre tuvo por cierto que aquél
era su hijo, y que si no se lo había dicho, había sido porque, tras el
sobresalto del estar en duda de conocerle, sobreviniese la alegría de haberle
conocido.
Allí fueron infinitas las lágrimas de alegría de Cornelia, infinitos los besos
que dio a su hijo, infinitas las gracias que rindió a sus favorecedores,
llamándolos ángeles humanos de su guarda y otros títulos que de su
agradecimiento daban notoria muestra. Dejáronla con el ama, encomendándola
mirase por ella y la sirviese cuanto fuese posible, advirtiéndola en el término
en que estaba, para que acudiese a su remedio, pues ella, por ser mujer, sabía
más de aquel menester que no ellos.
Con esto, se fueron a reposar lo que faltaba de la noche, con intención de no
entrar en el aposento de Cornelia si no fuese o que ella los llamase o a
necesidad precisa. Vino el día y el ama trujo a quien secretamente y a escuras
diese de mamar al niño, y ellos preguntaron por Cornelia. Dijo el ama que
reposaba un poco. Fuéronse a las escuelas, y pasaron por la calle de la
pendencia y por la casa de donde había salido Cornelia, por ver si era ya
pública su falta o si se hacían corrillos della; pero en ningún modo sintieron
ni oyeron cosa ni de la riña ni de la ausencia de Cornelia. Con esto, oídas sus
lecciones, se volvieron a su posada.
Llamólos Cornelia con el ama, a quien respondieron que tenían determinado de no
poner los pies en su aposento, para que con más decoro se guardase el que a su
honestidad se debía; pero ella replicó con lágrimas y con ruegos que entrasen a
verla, que aquél era el decoro más conveniente, si no para su remedio, a lo
menos para su consuelo. Hiciéronlo así, y ella los recibió con rostro alegre y
con mucha cortesía; pidióles le hiciesen merced de salir por la ciudad y ver si
oían algunas nuevas de su atrevimiento. Respondiéronle que ya estaba hecha
aquella diligencia con toda curiosidad, pero que no se decía nada.
En esto, llegó un paje, de tres que tenían, a la puerta del aposento, y desde
fuera dijo:
-A la puerta está un caballero con dos criados que dice se llama Lorenzo
Bentibolli, y busca a mi señor don Juan de Gamboa.
A este recado cerró Cornelia ambos puños y se los puso en la boca, y por entre
ellos salió la voz baja y temerosa, y dijo:
-¡Mi hermano, señores; mi hermano es ése! Sin duda debe de haber sabido que
estoy aquí, y viene a quitarme la vida. ¡Socorro, señores, y amparo!
-Sosegaos, señora -le dijo don Antonio-, que en parte estáis y en poder de quien
no os dejará hacer el menor agravio del mundo. Acudid vos, señor don Juan, y
mirad lo que quiere ese caballero, y yo me quedaré aquí a defender, si menester
fuere, a Cornelia.
Don Juan, sin mudar semblante, bajó abajo, y luego don Antonio hizo traer dos
pistoletes armados, y mandó a los pajes que tomasen sus espadas y estuviesen
apercebidos.
El ama, viendo aquellas prevenciones, temblaba; Cornelia, temerosa de algún mal
suceso, tremía; solos don Antonio y don Juan estaban en sí y muy bien puestos en
lo que habían de hacer. En la puerta de la calle halló don Juan a don Lorenzo,
el cual, en viendo a don Juan, le dijo:
-Suplico a V. S. -que ésta es la merced de Italia- me haga merced de venirse
conmigo a aquella iglesia que está allí frontero, que tengo un negocio que
comunicar con V. S. en que me va la vida y la honra.
-De muy buena gana -r espondió don Juan-: vamos, señor, donde quisiéredes.
Dicho esto, mano a mano se fueron a la iglesia; y, sentándose en un escaño y en
parte donde no pudiesen ser oídos, Lorenzo habló primero y dijo:
-« Yo, señor español, soy Lorenzo Bentibolli, si no de los más ricos, de los más
principales desta ciudad. Ser esta verdad tan notoria servirá de disculpa del
alabarme yo propio. Quedé huérfano algunos años ha, y quedó en mi poder una mi
hermana: tan hermosa, que a no tocarme tanto quizá os la alabara de manera que
me faltaran encarecimientos por no poder ningunos corresponder del todo a su
belleza. Ser yo honrado y ella muchacha y hermosa me hacían andar solícito en
guardarla; pero todas mis prevenciones y diligencias las ha defraudado la
voluntad arrojada de mi hermana Cornelia, que éste es su nombre.
»Finalmente, por acortar, por no cansaros, éste que pudiera ser cuento largo,
digo que el duque de Ferrara, Alfonso de Este, con ojos de lince venció a los de
Argos, derribó y triunfo de mi industria venciendo a mi hermana, y anoche me la
llevó y sacó de casa de una parienta nuestra, y aun dicen que recién parida.
Anoche lo supe y anoche le salí a buscar, y creo que le hallé y acuchillé; pero
fue socorrido de algún ángel, que no consintió que con su sangre sacase la
mancha de mi agravio. Hame dicho mi parienta, que es la que todo esto me ha
dicho, que el duque engañó a mi hermana, debajo de palabra de recebirla por
mujer. Esto yo no lo creo, por ser desigual el matrimonio en cuanto a los bienes
de fortuna, que en los de naturaleza el mundo sabe la calidad de los Bentibollis
de Bolonia. Lo que creo es que él se atuvo a lo que se atienen los poderosos que
quieren atropellar una doncella temerosa y recatada, poniéndole a la vista el
dulce nombre de esposo, haciéndola creer que por ciertos respectos no se desposa
luego: mentiras aparentes de verdades, pero falsas y malintencionadas. » Pero sea
lo que fuere, yo me veo sin hermana y sin honra, puesto que todo esto hasta
agora por mi parte lo tengo puesto debajo de la llave del silencio, y no he
querido contar a nadie este agravio hasta ver si le puedo remediar y satisfacer
en alguna manera; que las infamias mejor es que se presuman y sospechen que no
que se sepan de cierto y distintamente, que entre el sí y el no de la duda, cada
uno puede inclinarse a la parte que más quisiere, y cada una tendrá sus
valedores. Finalmente, yo tengo determinado de ir a Ferrara y pedir al mismo
duque la satisfación de mi ofensa, y si la negare, desafiarle sobre el caso; y
esto no ha de ser con escuadrones de gente, pues no los puedo ni formar ni
sustentar, sino de persona a persona, para lo cual querría el ayuda de la
vuestra y que me acompañásedes en este camino, confiado en que lo haréis por ser
español y caballero, como ya estoy informado; y por no dar cuenta a ningún
pariente ni amigo mío, de quien no espero sino consejos y disuasiones, y de vos
puedo esperar los que sean buenos y honrosos, aunque rompan por cualquier
peligro. Vos, señor, me habéis de hacer merced de venir conmigo, que, llevando
un español a mi lado, y tal como vos me parecéis, haré cuenta que llevo en mi
guarda los ejércitos de Jerjes. Mucho os pido, pero a más obliga la deuda de
responder a lo que la fama de vuestra nación pregona.
-No más, señor Lorenzo -dijo a esta sazón don Juan (que hasta allí, sin
interrumpirle palabra, le había estado escuchando)-, no más, que desde aquí me
constituyo por vuestro defensor y consejero, y tomo a mi cargo la satisfación o
venganza de vuestro agravio; y esto no sólo por ser español, sino por ser
caballero y serlo vos tan principal como habéis dicho, y como yo sé y como todo
el mundo sabe. Mirad cuándo queréis que sea nuestra partida; y sería mejor que
fuese luego, porque el hierro se ha de labrar mientras estuviere encendido, y el
ardor de la cólera acrecienta el ánimo, y la injuria reciente despierta la
venganza.
Levantóse Lorenzo y abrazó apretadamente a don Juan, [y] dijo:
-A tan generoso pecho como el vuestro, señor don Juan, no es menester moverle
con ponerle otro interés delante que el de la honra que ha de ganar en este
hecho, la cual desde aquí os la doy si salimos felicemente deste caso, y por
añadidura os ofrezco cuanto tengo, puedo y valgo. La ida quiero que sea mañana,
porque hoy pueda prevenir lo necesario para ella.
-Bien me parece -dijo don Juan-; y dadme licencia, señor Lorenzo, que yo pueda
dar cuenta deste hecho a un caballero, camarada mía, de cuyo valor y silencio os
podéis prometer harto más que del mío.
-Pues vos, señor don Juan, según decís, habéis tomado mi honra a vuestro cargo,
disponed della como quisiéredes, y decid della lo que quisiéredes y a quien
quisiéredes, cuanto más que camarada vuestra, ¿:quién puede ser que muy bueno no
sea?
Con esto se abrazaron y despidieron, quedando que otro día por la mañana le
enviaría a llamar para que fuera de la ciudad se pusiesen a caballo y siguiesen
disfrazados su jornada.
Volvió don Juan, y dio cuenta a don Antonio y a Cornelia de lo que con Lorenzo
había pasado y el concierto que quedaba hecho.
-¡Válame Dios! -dijo Cornelia-; grande es, señor, vuestra cortesía y grande
vuestra confianza. ¿:Cómo, y tan presto os habéis arrojado a emprender una hazaña
llena de inconvenientes? ¿:Y qué sabéis vos, señor, si os lleva mi hermano a
Ferrara o a otra parte? Pero dondequiera que os llevare, bien podéis hacer
cuenta que va con vos la fidelidad misma, aunque yo, como desdichada, en los
átomos del sol tropiezo, de cualquier sombra temo; y ¿:no queréis que tema, si
está puesta en la respuesta del duque mi vida o mi muerte, y qué sé yo si
responderá tan atentadamente que la cólera de mi hermano se contenga en los
límites de su discreción? Y, cuando salga, ¿:paréceos que tiene flaco enemigo? Y
¿:no os parece que los días que tardáredes he de quedar colgada, temerosa y
suspensa, esperando las dulces o amargas nuevas del suceso? ¿:Quiero yo tan poco
al duque o a mi hermano que de cualquiera de los dos no tema las desgracias y
las sienta en el alma?
-Mucho discurrís y mucho teméis, señora Cornelia -dijo don Juan-; pero dad lugar
entre tantos miedos a la esperanza y fiad en Dios, en mi industria y buen deseo,
que habéis de ver con toda felicidad cumplido el vuestro. La ida de Ferrara no
se escusa, ni el dejar de ayudar yo a vuestro hermano tampoco. Hasta agora no
sabemos la intención del duque, ni tampoco si él sabe vuestra falta; y todo esto
se ha de saber de su boca, y nadie se lo podrá preguntar como yo. Y entended,
señora Cornelia, que la salud y contento de vuestro hermano y el del duque llevo
puestos en las niñas de mis ojos: yo miraré por ellos como por ellas.
-Si así os da el cielo, señor don Juan -respondió Cornelia-, poder para remediar
como gracia para consolar, en medio destos mis trabajos me cuento por bien
afortunada. Ya querría veros ir y volver, por más que el temor me aflija en
vuestra ausencia o la esperanza me suspenda.
Don Antonio aprobó la determinación de don Juan y le alabó la buena
correspondencia que en él había hallado la confianza de Lorenzo Bentibolli.
Díjole más: que él quería ir a acompañarlos, por lo que podía suceder.
-Eso no -dijo don Juan-: así porque no será bien que la señora Cornelia quede
sola, como porque no piense el señor Lorenzo que me quiero valer de esfuerzos
ajenos.
-El mío es el vuestro mismo -replicó don Antonio-; y así, aunque sea desconocido
y desde lejos, os tengo de seguir, que la señora Cornelia sé que gustará dello,
y no queda tan sola que le falte quien la sirva, la guarde y acompañe.
A lo cual Cornelia dijo:
-Gran consuelo será para mí, señores, si sé que vais juntos, o a lo menos de
modo que os favorezcáis el uno al otro si el caso lo pidiere; y, pues al que
vais a mí se me semeja ser de peligro, hacedme merced, señores, de llevar estas
reliquias con vosotros.
Y, diciendo esto, sacó del seno una cruz de diamantes de inestimable valor y un
agnus de oro tan rico como la cruz. Miraron los dos las ricas joyas, y
apreciáronlas aún más que lo que habían apreciado el cintillo; pero
volviéronselas, no queriendo tomarlas en ninguna manera, diciendo que ellos
llevarían reliquias consigo, si no tan bien adornadas, a lo menos en su calidad
tan buenas. Pesóle a Cornelia el no aceptarlas, pero al fin hubo de estar a lo
que ellos querían.
El ama tenía gran cuidado de regalar a Cornelia, y, sabiendo la partida de sus
amos (de que le dieron cuenta, pero no a lo que iban ni adónde iban), se encargó
de mirar por la señora, cuyo nombre aún no sabía, de manera que sus mercedes no
hiciesen falta. Otro día, bien de mañana, ya estaba Lorenzo a la puerta, y don
Juan de camino con el sombrero del cintillo, a quien adornó de plumas negras y
amarillas, y cubrió el cintillo con una toquilla negra. Despidióse de Cornelia,
la cual, imaginando que tenía a su hermano tan cerca, estaba tan temerosa que no
acertó a decir palabra a los dos, que della se despidieron.
Salió primero don Juan, y con Lorenzo se fue fuera de la ciudad, y en una huerta
algo desviada hallaron dos muy buenos caballos, con dos mozos que de diestro los
tenían. Subieron en ellos y, los mozos delante, por sendas y caminos desusados
caminaron a Ferrara. Don Antonio sobre un cuartago suyo, y otro vestido y
disimulado, los seguía, pero parecióle que se recataban dél, especialmente
Lorenzo; y así, acordó de seguir el camino derecho de Ferrara, con seguridad que
allí los encontraría.
Apenas hubieron salido de la ciudad, cuando Cornelia dio cuenta al ama de todos
sus sucesos, y de cómo aquel niño era suyo y del duque de Ferrara, con todos los
puntos que hasta aquí se han contado tocantes a su historia, no encubriéndole
cómo el viaje que llevaban sus señores era a Ferrara, acompañando a su hermano,
que iba a desafiar al duque Alfonso. Oyendo lo cual el ama (como si el demonio
se lo mandara, para intricar, estorbar o dilatar el remedio de Cornelia), dijo:
-¡Ay señora de mi alma! ¿:Y todas esas cosas han pasado por vos y estáisos aquí
descuidada y a pierna tendida? O no tenéis alma, o tenéisla tan desmazalada que
no siente. ¿:Cómo, y pensáis vos por ventura que vuestro hermano va a Ferrara? No
lo penséis, sino pensad y creed que ha querido llevar a mis amos de aquí y
ausentarlos desta casa para volver a ella y quitaros la vida, que lo podrá hacer
como quien bebe un jarro de agua. Mirá debajo de qué guarda y amparo quedamos,
sino en la de tres pajes, que harto tienen ellos que hacer en rascarse la sarna
de que están llenos que en meterse en dibujos; a lo menos, de mí sé decir que no
tendré ánimo para esperar el suceso y ruina que a esta casa amenaza. ¡El señor
Lorenzo, italiano, y que se fíe de españoles, y les pida favor y ayuda; para mi
ojo si tal crea! -y diose ella misma una higa-; si vos, hija mía, quisiésedes
tomar mi consejo, yo os le daría tal que os luciese.
Pasmada, atónita y confusa estaba Cornelia oyendo las razones del ama, que las
decía con tanto ahínco y con tantas muestras de temor, que le pareció ser todo
verdad lo que le decía, y quizá estaban muertos don Juan y don Antonio, y que su
hermano entraba por aquellas puertas y la cosía a puñaladas; y así, le dijo:
-¿:Y qué consejo me daríades vos, amiga, que fuese saludable y que previniese la
sobrestante desventura?
-Y cómo que le daré, tal y tan bueno que no pueda mejorarse -dijo el ama-. Yo,
señora, he servido a un piovano; a un cura, digo, de una aldea que está dos
millas de Ferrara; es una persona santa y buena, y que hará por mí todo lo que
yo le pidiere, porque me tiene obligación más que de amo. Vámonos allá, que yo
buscaré quien nos lleve luego, y la que viene a dar de mamar al niño es mujer
pobre y se irá con nosotras al cabo del mundo. Y ya, señora, que presupongamos
que has de ser hallada, mejor será que te hallen en casa de un sacerdote de
misa, viejo y honrado, que en poder de dos estudiantes, mozos y españoles; que
los tales, como yo soy buen testigo, no desechan ripio. Y agora, señora, como
estás mala, te han guardado respecto; pero si sanas y convaleces en su poder,
Dios lo podrá remediar, porque en verdad que si a mí no me hubieran guardado mis
repulsas, desdenes y enterezas, ya hubieran dado conmigo y con mi honra al
traste; porque no es todo oro lo que en ellos reluce: uno dicen y otro piensan;
pero hanlo habido conmigo, que soy taimada y sé dó me aprieta el zapato; y sobre
todo soy bien nacida, que soy de los Cribelos de Milán, y tengo el punto de la
honra diez millas más allá de las nubes. Y en esto se podrá echar de ver, señora
mía, las calamidades que por mí han pasado, pues con ser quien soy, he venido a
ser masara de españoles, a quien ellos llaman ama; aunque a la verdad no tengo
de qué quejarme de mis amos, porque son unos benditos, como no estén enojados, y
en esto parecen vizcaínos, como ellos dicen que lo son. Pero quizá para consigo
serán gallegos, que es otra nación, según es fama, algo menos puntual y bien
mirada que la vizcaína.
En efeto, tantas y tales razones le dijo, que la pobre Cornelia se dispuso a
seguir su parecer; y así, en menos de cuatro horas, disponiéndolo el ama y
consintiéndolo ella, se vieron dentro de una carroza las dos y la ama del niño,
y, sin ser sentidas de los pajes, se pusieron en camino para la aldea del cura;
y todo esto se hizo a persuasión del ama y con sus dineros, porque había poco
que la habían pagado sus señores un año de su sueldo, y así no fue menester
empeñar una joya que Cornelia le daba. Y, como habían oído decir a don Juan que
él y su hermano no habían de seguir el camino derecho de Ferrara, sino por
sendas apartadas, quisieron ellas seguir el derecho, y poco a poco, por no
encontrarse con ellos; y el dueño de la carroza se acomodó al paso de la
voluntad de ellas porque le pagaron al gusto de la suya.
Dejémoslas ir, que ellas van tan atrevidas como bien encaminadas, y sepamos qué
les sucedió a don Juan de Gamboa y al señor Lorenzo Bentibolli; de los cuales se
dice que en el camino supieron que el duque no estaba en Ferrara, sino en
Bolonia. Y así, dejando el rodeo que llevaban, se vinieron al camino real, o a
la estrada maestra, como allá se dice, considerando que aquélla había de traer
el duque cuando de Bolonia volviese. Y, a poco espacio que en ella habían
entrado, habiendo tendido la vista hacia Bolonia por ver si por él alguno venía,
vieron un tropel de gente de a caballo; y entonces dijo don Juan a Lorenzo que
se desviase del camino, porque si acaso entre aquella gente viniese el duque, le
quería hablar allí antes que se encerrase en Ferrara, que estaba poco distante.
Hízolo así Lorenzo, y aprobó el parecer de don Juan.
Así como se apartó Lorenzo, quitó don Juan la toquilla que encubría el rico
cintillo, y esto no sin falta de discreto discurso, como él después lo dijo. En
esto, llegó la tropa de los caminantes, y entre ellos venía una mujer sobre una
pía, vestida de camino y el rostro cubierto con una mascarilla, o por mejor
encubrirse, o por guardarse del sol y del aire. Paró el caballo don Juan en
medio del camino, y estuvo con el rostro descubierto a que llegasen los
caminantes; y, en llegando cerca, el talle, el brío, el poderoso caballo, la
bizarría del vestido y las luces de los diamantes llevaron tras sí los ojos de
cuantos allí venían: especialmente los del duque de Ferrara, que era uno dellos,
el cual, como puso los ojos en el cintillo, luego se dio a entender que el que
le traía era don Juan de Gamboa, el que le había librado en la pendencia; y tan
de veras aprehendió esta verdad que, sin hacer otro discurso, arremetió su
caballo hacia don Juan diciendo:
-No creo que me engañaré en nada, señor caballero, si os llamo don Juan de
Gamboa, que vuestra gallarda disposición y el adorno dese capelo me lo están
diciendo.
-Así es la verdad -respondió don Juan-, porque jamás supe ni quise encubrir mi
nombre; pero decidme, señor, quién sois, por que yo no caiga en alguna
descortesía.
-Eso será imposible -respondió el duque-, que para mí tengo que no podéis ser
descortés en ningún caso. Con todo eso os digo, señor don Juan, que yo soy el
duque de Ferrara y el que está obligado a serviros todos los días de su vida,
pues no ha cuatro noches que vos se la distes.
No acabó de decir esto el duque cuando don Juan, con estraña ligereza, saltó del
caballo y acudió a besar los pies del duque; pero, por presto que llegó, ya el
duque estaba fuera de la silla, de modo que le acabó de apear en brazos don
Juan. El señor Lorenzo, que desde algo lejos miraba estas ceremonias, no
pensando que lo eran de cortesía, sino de cólera, arremetió su caballo; pero en
la mitad del repelón le detuvo, porque vio abrazados muy estrechamente al duque
y a don Juan, que ya había conocido al duque. El duque, por cima de los hombros
de don Juan, miró a Lorenzo y conocióle, de cuyo conocimiento algún tanto se
sobresaltó, y así como estaba abrazado preguntó a don Juan si Lorenzo
Bentibolli, que allí estaba, venía con él o no. A lo cual don Juan respondió:
-Apartémonos algo de aquí y contaréle a Vuestra Excelencia grandes cosas.
Hízolo así el duque y don Juan le dijo:
-Señor, Lorenzo Bentibolli, que allí veis, tiene una queja de vos no pequeña:
dice que habrá cuatro noches que le sacastes a su hermana, la señora Cornelia,
de casa de una prima suya, y que la habéis engañado y deshonrado, y quiere saber
de vos qué satisfación le pensáis hacer, para que él vea lo que le conviene.
Pidióme que fuese su valedor y medianero; yo se lo ofrecí, porque, por los
barruntos que él me dio de la pendencia, conocí que vos, señor, érades el dueño
deste cintillo, que por liberalidad y cortesía vuestra quisistes que fuese mío;
y, viendo que ninguno podía hacer vuestras partes mejor que yo, como ya he
dicho, le ofrecí mi ayuda. Querría yo agora, señor, me dijésedes lo que sabéis
acerca deste caso y si es verdad lo que Lorenzo dice.
-¡Ay amigo! -respondió el duque-, es tan verdad que no me atrevería a negarla
aunque quisiese; yo no he engañado ni sacado a Cornelia, aunque sé que falta de
la casa que dice; no la he engañado, porque la tengo por mi esposa; no la he
sacado, porque no sé della; si públicamente no celebré mis desposorios, fue
porque aguardaba que mi madre (que está ya en lo último) pasase désta a mejor
vida, que tiene deseo que sea mi esposa la señora Livia, hija del duque de
Mantua, y por otros inconvenientes quizá más eficaces que los dichos, y no
conviene que ahora se digan. Lo que pasa es que la noche que me socorristes la
había de traer a Ferrara, porque estaba ya en el mes de dar a luz la prenda que
ordenó el cielo que en ella depositase; o ya fuese por la riña, o ya por mi
descuido, cuando llegué a su casa hallé que salía della la secretaria de
nuestros conciertos. Preguntéle por Cornelia, díjome que ya había salido, y que
aquella noche había parido un niño, el más bello del mundo, y que se le había
dado a un Fabio, mi criado. La doncella es aquella que allí viene; el Fabio está
aquí, y el niño y Cornelia no parecen. Yo he estado estos dos días en Bolonia,
esperando y escudriñando oír algunas nuevas de Cornelia, pero no he sentido
nada.
-De[se] modo, señor -dijo don Juan-, cuando Cornelia y vuestro hijo pareciesen,
¿:no negaréis ser vuestra esposa y él vuestro hijo?
-No, por cierto; porque, aunque me precio de caballero, más me precio de
cristiano; y más, que Cornelia es tal que merece ser señora de un reino.
Pareciese ella, y viva o muera mi madre, que el mundo sabrá que si supe ser
amante, supe la fe que di en secreto guardarla en público.
-Luego, ¿:bien diréis -dijo don Juan- lo que a mí me habéis dicho a vuestro
hermano el señor Lorenzo?
-Antes me pesa -respondió el duque- de que tarde tanto en saberlo.
Al instante hizo don Juan de señas a Lorenzo, que se apease y viniese donde
ellos estaban, como lo hizo, bien ajeno de pensar la buena nueva que le
esperaba. Adelantóse el duque a recebirle con los brazos abiertos, y la primera
palabra que le dijo fue llamarle hermano.
Apenas supo Lorenzo responder a salutación tan amorosa ni a tan cortés
recibimiento; y, estando así suspenso, antes que hablase palabra, don Juan le
dijo:
-El duque, señor Lorenzo, confiesa la conversación secreta que ha tenido con
vuestra hermana, la señora Cornelia. Confiesa asimismo que es su legítima
esposa, y que, como lo dice aquí, lo dirá públicamente cuando se ofreciere.
Concede, asimismo, que fue [ha] cuatro noches a sacarla de casa de su prima para
traerla a Ferrara y aguardar coyuntura de celebrar sus bodas, que las ha
dilatado por justísimas causas que me ha dicho. Dice, asimismo, la pendencia que
con vos tuvo, y que cuando fue por Cornelia encontró con Sulpicia, su doncella,
que es aquella mujer que allí viene, de quien supo que Cornelia no había una
hora que había parido, y que ella dio la criatura a un criado del duque, y que
luego Cornelia, creyendo que estaba allí el duque, había salido de casa medrosa,
porque imaginaba que ya vos, señor Lorenzo, sabíades sus tratos. Sulpicia no dio
el niño al criado del duque, sino a otro en su cambio. Cornelia no parece, él se
culpa de todo, y dice que, cada y cuando que la señora Cornelia parezca, la
recebirá como a su verdadera esposa. Mirad, señor Lorenzo, si hay más que decir
ni más que desear si no es el hallazgo de las dos tan ricas como desgraciadas
prendas.
A esto respondió el señor Lorenzo, arrojándose a los pies del duque, que
porfiaba por levantarlo:
-De vuestra cristiandad y grandeza, serenísimo señor y hermano mío, no podíamos
mi hermana y yo esperar menor bien del que a entrambos nos hacéis: a ella, en
igualarla con vos, y a mí, en ponerme en el número de vuestro.
Ya en esto se le arrasaban los ojos de lágrimas, y al duque lo mismo,
enternecidos, el uno, con la pérdida de su esposa, y el otro, con el hallazgo de
tan buen cuñado; pero consideraron que parecía flaqueza dar muestras con
lágrimas de tanto sentimiento, las reprimieron y volvieron a encerrar en los
ojos, y los de don Juan, alegres, casi les pedían las albricias de haber
parecido Cornelia y su hijo, pues los dejaba en su misma casa.
En esto estaban, cuando se descubrió don Antonio de Isunza, que fue conocido de
don Juan en el cuartago desde algo lejos; pero cuando llegó cerca se paró y vio
los caballos de don Juan y de Lorenzo, que los mozos tenían de diestro y acullá
desviados. Conoció a don Juan y a Lorenzo, pero no al duque, y no sabía qué
hacerse, si llegaría o no adonde don Juan estaba. Llegándose a los criados del
duque, les preguntó si conocían aquel caballero que con los otros dos estaba,
señalando al duque. Fuele respondido ser el duque de Ferrara, con que quedó más
confuso y menos sin saber qué hacerse, pero sacóle de su perplejidad don Juan,
llamándole por su nombre. Apeóse don Antonio, viendo que todos estaban a pie, y
llegóse a ellos; recibióle el duque con mucha cortesía, porque don Juan le dijo
que era su camarada. Finalmente, don Juan contó a don Antonio todo lo que con el
duque le había sucedido hasta que él llego. Alegróse en estremo don Antonio, y
dijo a don Juan:
-¿:Por qué, señor don Juan, no acabáis de poner la alegría y el contento destos
señores en su punto, pidiendo las albricias del hallazgo de la señora Cornelia y
de su hijo?
-Si vos no llegárades, señor don Antonio, yo las pidiera; pero pedidlas vos, que
yo seguro que os las den de muy buena gana.
Como el duque y Lorenzo oyeron tratar del hallazgo de Cornelia y de albricias,
preguntaron qué era aquello.
-¿:Qué ha de ser -respondió don Antonio- sino que yo quiero hacer un personaje en
esta trágica comedia, y ha de ser el que pide las albricias del hallazgo de la
señora Cornelia y de su hijo, que quedan en mi casa?
Y luego les contó punto por punto todo lo que hasta aquí se ha dicho, de lo cual
el duque y el señor Lorenzo recibieron tanto placer y gusto, que don Lorenzo se
abrazó con don Juan y el duque con don Antonio. El duque prometió todo su estado
en albricias, y el señor Lorenzo su hacienda, su vida y su alma. Llamaron a la
doncella que entregó a don Juan la criatura, la cual, habiendo conocido a
Lorenzo, estaba temblando. Preguntáronle si conocería al hombre a quien había
dado el niño; dijo que no, sino que ella le había preguntado si era Fabio, y él
había respondido que sí, y con esta buena fe se le había entregado.
-Así es la verdad -respondió don Juan-; y vos, señora, cerrastes la puerta
luego, y me dijistes que la pusiese en cobro y diese luego la vuelta.
-Así es, señor -respondió la doncella llorando.
Y el duque dijo:
-Ya no son menester lágrimas aquí, sino júbilos y fiestas. El caso es que yo no
tengo de entrar en Ferrara, sino dar la vuelta luego a Bolonia, porque todos
estos contentos son en sombra hasta que los haga verdaderos la vista de
Cornelia.
Y sin más decir, de común consentimiento, dieron la vuelta a Bolonia.
Adelantóse don Antonio para apercebir a Cornelia, por no sobresaltarla con la
improvisa llegada del duque y de su hermano; pero, como no la halló ni los pajes
le supieron decir nuevas della, quedó el más triste y confuso hombre del mundo;
y, como vio que faltaba el ama, imaginó que por su industria faltaba Cornelia.
Los pajes le dijeron que faltó el ama el mismo día que ellos habían faltado, y
que la Cornelia por quien preguntaba nunca ellos la vieron. Fuera de sí quedó
don Antonio con el no pensado caso, temiendo que quizá el duque los tendría por
mentirosos o embusteros, o quizá imaginaría otras peores cosas que redundasen en
perjuicio de su honra y del buen crédito de Cornelia. En esta imaginación
estaba, cuando entraron el duque, y don Juan y Lorenzo, que por calles desusadas
y encubiertas, dejando la demás gente fuera de la ciudad, llegaron a la casa de
don Juan, y hallaron a don Antonio sentado en una silla, con la mano en la
mejilla y con una color de muerto.
Preguntóle don Juan qué mal tenía y adónde estaba Cornelia.
Respondió don Antonio:
-¿:Qué mal queréis que no tenga? Pues Cornelia no parece, que con el ama que le
dejamos para su compañía, el mismo día que de aquí faltamos, faltó ella.
Poco le faltó al duque para espirar, y a Lorenzo para desesperarse, oyendo tales
nuevas. Finalmente, todos quedaron turbados, suspensos e imaginativos. En esto,
se llegó un paje a don Antonio y al oído le dijo:
-Señor, Santisteban, el paje del señor don Juan, desde el día que vuesas
mercedes se fueron, tiene una mujer muy bonita encerrada en su aposento, y yo
creo que se llama Cornelia, que así la he oído llamar.
Alborotóse de nuevo don Antonio, y más quisiera que no hubiera parecido
Cornelia, que sin duda pensó que era la que el paje tenía escondida, que no que
la hallaran en tal lugar. Con todo eso no dijo nada, sino callando se fue al
aposento del paje, y halló cerrada la puerta y que el paje no estaba en casa.
Llegóse a la puerta y dijo con voz baja:
-Abrid, señora Cornelia, y salid a recebir a vuestro hermano y al duque vuestro
esposo, que vienen a buscaros.
Respondiéronle de dentro:
-¿:Hacen burla de mí? Pues en verdad que no soy tan fea ni tan desechada que no
podían buscarme duques y condes, y eso se merece la presona que trata con pajes.